Египет - это долгая история борьбы: Нила с пустыней, пирамид с песками, человека с забвением. Это извечная битва жизни и смерти в стране, с давних времен зависящей от сезонных разливов Великой реки, в стране, измученной бедностью и обласканной славой, где переплелись нищета и золото, где жизнь продолжается в смерти.
Египет - страна фараонов, окруженная аурой мистики. Нет ничего более таинственного, чем пирамиды, ничего более завораживающего и необъяснимого, чем сфинксы. Никогда не перестанут поражать нас фантастические и загадочные монументы, возведенные благодаря амбициям человека. Это символы необузданной гордыни, неукротимой жажды власти фараонов - этих детей богов, принужденных в конечном счете искать бессмертия под землей. Их гробницы издревле осквернялись мародерами. Только после того как ночью, в глубокой тайне верные жрецы перемещали останки из одной гробницы в другую, цари обретали наконец покой, одинаково дарованный и высшим фараонам, и низшим из рабов. Немногие монументальные сооружения в мире отразили концепцию власти с такой полнотой, как египетские пирамиды. Немногие произведения искусства воплотили абсолютную и вечную красоту столь совершенно, сколь изящен скульптурный портрет прекрасной Нефертити. Немногие страны мира располагают таким количеством романтических легенд, почерпнутых из народных сказаний, как Египет. Лучшим современным рекламным компаниям едва ли под силу добиться того ошеломляющего эффекта, которого достигли исследователи гробницы юного фараона Тутанхамона, столь незначительного при жизни и столь великого в смерти.
Древний Египет, в отличие от мира греческих философов и римских прагматиков, от которых он очень далек, пленяет силой непроницаемой таинственности, окружающей его культуру, разящим контрастом света и тьмы. Сверкающее золото и эмаль, богатство ароматов и бальзамов остро контрастируют со зловещим мраком гробниц.
Происхождение слова "Египет" точно неизвестно. Возможно, оно восходит к греческому "Aegyptos" или образовано от "Hephaestus" (т.е. "башня Ка Птаха"), одного из названий Мемфиса, древнего порта на реке Нил. В Азии его называли Миср, а египтяне Кеми - Черная Земля.
По форме территория Египта - почти квадрат площадью чуть более 1 000 000 км2 (см. карту Египта). Его положение на северо-востоке Африки, на перекрестке путей Средиземноморья, пустыни Сахара, Африки и Ливии, значительно повлияло на его историю. Первые сведения о нем относятся к эпохе неолита, когда кочевые племена охотников и скотоводов, гонимые надвигающнейся засухой из Сахары и с полуострова Аравия, обосновались на илистых берегах Нила - единственного источника, обеспечивающего человека достаточными запасами воды. Это обусловило начало освоения земель, зарождение примитивного землевладения (культивировались просо и ячмень), ткачества и гончарного ремесла.
Фауна, представленная дикими животными, поплнилась овцами, ослами и козлами, пришедшими вместе с людьми.
Около 7-5 тыс. до н.э. зародилась египетская цивилизация, основой которой были народы афро-нильского происхождения с выраженными афро-азиатскими чертами. Началась эра Египта.
